Eletään kesää 1899 teksasilaisessa pikkukaupungissa. 12-vuotias Calpurnia Tate on luonnontieteestä ja kirjoista kiinnostunut tyttö, jota ajan hengen mukaisesti koulutetaan hyväksi leipojaksi ja sukan kutojaksi - oikea opiskelu kun on tarkoitettu vain pojille. Calpurnia ei purematta niele hänelle tarjottua naisen mallia, ja onneksi isoisä on samaa mieltä...