Mikä on oikeutettu sota? Mitä tapahtuu sille, joka käyttää aseita - ja mikä on ase? Kulttuuri-sarjan kolmas osa. Kirjan päähenkilö Cheradenine Zakalwe työskentelee agenttina Kulttuurin erityisolojen jaoksessa. Se on eräänlainen salainen palvelu, joka suorittaa salaisia ja jopa moraalisesti arveluttavia tehtäviä Kulttuurin päämäärien ajamiseksi. Kulttuuri taas on jonkinlainen yleisgalaktinen YK, joka pyrkii tuomaan rauhaa ja hyvinvointia galaksiin. Iain M. Banksin romaanit ovat pysyvästi muuttaneet käsitystämme scifistä. Koko 1990-luvulla suomeksi ilmestynyt sarja julkaistaan nyt Ville Keynäksen täysin uudistettuina suomennoksina. Iain M. Banks (1954-2013) oli skotlantilainen kirjailija. Erityisen tunnettu Banks on Kulttuuri-sarjastaan. Sen lisäksi hän on kirjoittanut muun muassa dekkareita. Kulttuuri-sarjan faniksi on julistautunut muun muassa Amazonin perustaja Jeff Bezos. ”Banksin tausta 'oikeana' ja korkeakulttuurin vakavasti ottamana kirjailijana näkyy tavassa kirjoittaa älyllistä ja haastavaa, mutta samalla rennosti kulkevaa lausetta.” - Helsingin Sanomat